1996年，第八屆全國人民代表大會第四次會議制定的《國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展九五計(jì)劃和2010年遠(yuǎn)景目標(biāo)》指出，到下世紀(jì)初要初步建立社會主義法治國家。1997年10月，中共十五大報(bào)告首次明確提出“建立社會主義法治國家”的目標(biāo)。1999年3月，全國人民代表大會對1982年憲法進(jìn)行修改，將法治與法治國家予以憲法確認(rèn)：“中華人民共和國實(shí)行依法治國，建設(shè)社會主義法治國家。”依法治國是社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的一個(gè)根本任務(wù)和原則，也是建設(shè)中國特色社會主義政治的一個(gè)基本目標(biāo)。依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，依照憲法和法律規(guī)定，通過各種途徑和形式管理國家事務(wù)，管理經(jīng)濟(jì)文化事業(yè)，管理社會事務(wù)，保證國家各項(xiàng)工作都依法進(jìn)行，逐步實(shí)現(xiàn)社會主義民主的制度化、法律化，使這種制度和法律不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人看法和注意力的改變而改變。