各種應用軟件，雖然完成的工作各不相同，但它們都需要一些共同的基礎操作，例如都要從輸入設備取得數(shù)據，向輸出設備送出數(shù)據，向外存寫數(shù)據，從外存讀數(shù)據，對數(shù)據的常規(guī)管理，等等。這些基礎工作也要由一系列指令來完成。人們把這些指令集中組織在一起，形成專門的軟件，用來支持應用軟件的運行，這種軟件稱為系統(tǒng)軟件。一般來講，系統(tǒng)軟件包括操作系統(tǒng)和一系列基本的工具（比如編譯器，數(shù)據庫管理，存儲器格式化，文件系統(tǒng)管理，用戶身份驗證，驅動管理，網絡連接等方面的工具），是支持計算機系統(tǒng)正常運行并實現(xiàn)用戶操作的那部分軟件。