為推動華北乃至全國抗日救亡運動新高潮，緩解陜甘蘇區(qū)的軍事壓力，擴(kuò)大紅軍和解決給養(yǎng)問題，根據(jù)瓦窯堡會議確定的軍事戰(zhàn)略方針，1936年2月20日，紅一方面軍以“中國人民紅軍抗日先鋒軍”的名義，在毛澤東、彭德懷指揮下開始東征。東征作戰(zhàn)歷時75天，消滅國民黨軍7個團(tuán)，迫使其“進(jìn)剿”陜北的部隊撤回山西。紅軍在山西境內(nèi)20余個縣宣傳黨的抗日主張，擴(kuò)大了黨和紅軍的政治影響，進(jìn)一步推動了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的建立和抗日救亡運動的發(fā)展。